逍遥学能 2017-06-22 18:46
近日，著名制药企业Genentech向23andMe注资6000万美金，用于分享后者的帕金森氏症患者的基因组数据。
我氪曾多（6）次报道过这家基因技术公司，可以再瞅瞅这里、这里、这里、这里、这里和这里。好吧，我们这么关心这家公司的原因也许是因为它的联合创始人之一AnneWojcicki正是谷歌联合创始人SergeyBrin的妻子（分居了？）。目测我身边不少生科妹子（以及女性老师）都很羡慕她有一位有钱的丈夫可以为自己做实验买单。
言归正传，23andMe是一家好公司，AnneWojcicki也被认为是一位好科学家。但基因技术涉及人类隐私以及令很多科研工作者头疼的伦理问题，这导致23andMe开展业务并没有想象中那么顺利。
13年11月，FDA叫停了23andMe与健康有关的数据解读服务，虽然这意味着消费者依然可以拿着数据找懂行的从业者解读，这项禁令的确“减缓了我们新客户的增长速度”。
作为一家烧钱的公司，23andMe获得的上一笔大投资是12年从谷歌、Facebook股东YuriMilner等筹集到的5千万美金。随着庞大资金的流入，23andMe现如今拥有庞大的基因数据库。和谷歌、Facebook不同，Genentech是世界级的制药企业，近日却出乎意料慷慨解囊，给出了这笔预付款1千万美金，后续5千万美金的投资--尤其在23andMe似乎正处于低谷的时候。
AnneWojcicki认为正是23andMe拥有的数据吸引了来自药企的投资，“这说明了一个事实，药企对我们拥有的庞大信息很感兴趣。我们拥有大量想要参与研究的人群，我们也可以做的比世界上任何其他的研究方法更快更有效”。
很显然Genentech确实也是这么想的，负责技术创新和诊断业务的AlexSchuth被23andMe和MichaelJ.Fox基金会联合招募的一万两千名患者以及得到的数据所震惊。他认为，“很显然这样的合作将是为患者们开发新药最好的方式。”
有趣的是，其实Genentech并不是23andMe第一次和药企合作，去年他们和辉瑞一起开展了一项针对克罗恩病（一种原因不明的肠道炎症疾病）的研究。
但是最新的这笔投资衬托出23andMe现有的数据库的规模和力量，Genentech将会使用其中一个大型数据库：帕金森氏病数据库。23andMe的诊断服务只涉及了科学已知的那些基因突变，而Genentech想要走的更远，他们想要得到3000名帕金森氏病患者或者他们的一级亲属的全基因组序列信息。Genentech想去挖掘新的药物靶点。
除开这项合作一定会涉及到的隐私保护和伦理问题外，AnneWojcicki不得不寻求改善与FDA的关系，她希望能将用户数量从80万提升至100万。因此她雇佣了GenomicHealth前雇员KathyHibbs来负责公共关系。
AnneWojcicki希望一切能变得顺利起来，尤其希望FDA能再次批准数据解读服务。因为如果这些信息被认为价值不大的话，公司将会面临一个不确定的未来。
不过即便如此，23andMe的数据库现在还是很受欢迎的：旧金山一家叫ResetTherapeutics的公司也在用他们的数据库寻找治疗罕见疾病的药物靶点。
最终23andMe还是需要再次对他们的数据库进行扩充的，不过看起来还等得起。早在AnneWojcicki创立23andMe时，有一家大型药企的朋友就告诫如果她真想做出什么不同凡响的事情，起码等10年，直到FDA定义好什么才是直接面向消费者的业务。否则，她得换一个策略，趁早把公司卖了。AnneWojcicki则不以为然，认为需要放条长线。
虽然看起来短期内FDA不会放松对23andMe的监管，但我还是相信23andMe做了应该做的事情，他们比研究机构和医院更有效率，也为那些受限于财力的研究人员或者公司提供了翔实的数据信息。FDA应该更有效一些，快一些制定能保障隐私信息和伦理规范的政策，少一些官僚。