逍遥学能 2017-12-12 17:45
科学家在加拿大找到的琥珀里发现一些恐龙羽毛化石，这些距今已有7800到7900万年的化石，把羽毛完好地保存下来，其中包括一些不同的色彩。它们是第一批显示非鸟类恐龙和鸟类的主要羽毛进化阶段的证据之一。
在这张幻灯片里可以看到，一片羽毛被困在一张杂乱无章的蜘蛛网里。
这些羽毛样本很有可能是被风吹入粘性树脂里的，或者是动物从树干附近经过时碰到树脂，羽毛被沾了下来。事实上，发现的一些被困在蜘蛛网里的羽毛样本表明，在羽毛进入树脂的过程中，风起到非常重要的作用。这里显示的羽毛上的细丝与一些原始羽毛类似。
对在阿尔伯塔青草湖（Grassy Lake）发现的4000多个琥珀样本进行扫描时，获得这一重大发现。研究人员根据它们的结构进行判断，排除了琥珀内含物是哺乳动物毛发、植物或者真菌的可能性。这里显示的是位于一只小虫子附近的羽毛。羽毛里的大量卷曲，说明它来自于一只会潜水的鸟。
这种半透明的树脂为了解羽毛从非鸟类恐龙到鸟类的进化过程开启了一扇窗。研究人员目前还不确定羽毛开始进化的原因，不过原始羽毛的密度表明，它们有助于恐龙调节体温。伤齿龙或者恐爪龙等恐龙可能产生了这些羽毛。这张幻灯片里显示的螺旋拔塞器形状的结构，是羽毛小羽枝的紧密的盘旋基。
随着羽毛继续发生变化，它们已经形成毛绒束、羽支、分枝特征和小倒钩。这些收藏中的一些最先进的羽毛甚至可以与当今的鸟类羽毛相媲美。它们显然有助于潜水，这表明一些史前鸟类是潜水高手。这里显示的是一种现代鸟的白色腹部羽毛，它的盘旋基可以与白垩纪时期的样本作比较。
其中一些羽毛现在显然是透明的，但是有生命的时候它们可能是白色的。这些羽毛显然有各种颜色，例如灰色、红色和明暗程度不同的棕色。这项和以前的研究指出，非鸟类恐龙和史前鸟类的羽毛可能非常艳丽。这个化石羽毛里的色素表明，它可能最初是中等或暗棕色。
恐龙中华龙鸟被认为拥有微红的条纹状尾巴，而赫氏近鸟龙可能通体漆黑，翅膀带有条纹状花纹，鸟冠微微发红。美国自然历史博物馆古生物馆主席兼馆长诺尔表示，这些最近发现的羽毛“非常漂亮”。这是在加拿大白垩纪晚期的琥珀里发现的一个羽毛倒钩，它显示出羽毛最初着色的迹象。
一些狂热爱好者想弄明白，是不是从羽毛里能够提取出DNA。大部分DNA提取研究都是通过形成时间相对更短的琥珀进行的，即便如此，它们得出的结果仍很可疑。“也许我们最终能零零星星地提取出一些，但是不会是整个基因组。”这里显示的是16根在晚白垩纪琥珀化石里发现的羽毛。
拥有琥珀的人可能并没有史前羽毛内含物，因为这种情况极其罕见，而且商人自己会把最好的留下来。不过你拥有一些一直被忽略的羽毛内含物的情况也并非不可能。在加拿大的晚白垩纪琥珀化石里发现的一根有颜色的羽毛和一个小物体。