挪威科学家发现4700万年前完整古人类祖先化石

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新浪科技讯，据美国媒体报道，挪威科学家日前在美国纽约举行的新闻发布会上宣布，他们发现了距今4700万年前的完整灵长类动物化石。这个灵长类动物据说是人类祖先。

比大多数化石年代古老20倍

该灵长类动物化石名为“伊达”(Ida)，这个近乎完整的过渡化石的年代比当前提供人类进化证据的大多数化石古老20倍。据挪威奥斯陆大学自然史博物馆古生物学家乔恩?胡拉姆(JornHurum)博士介绍，“伊达”表明了非常原始的非人类进化线(如狐猴等原猴亚目)的特征，但其同人类进化线(如猴、猿、人等类人猿)的联系更为紧密。胡拉姆说，“伊达”也确实不是类人猿。

胡拉姆称，这个哺乳动物化石学名为“Darwiniusmasillae”，雌性，提供了对迄今来自始新世的所有灵长类动物古生物学的最全面了解。研究结果刊登在最新一期国际知名学术刊物《公共科学图书馆?综合》(PLoSONE)上。胡拉姆说：“这是第一个将所有人类组织联系在一起的证据，真正将世界遗产联系起来的化石。”

以下是有关新发现灵长类动物化石年代的一些背景：从解剖学上讲，现代人(智人)最早出现在距今约20万年前，但诸如南方古猿阿法种(Australopithecusafarensis)、南方古猿湖畔种(australopithecusanamensis)等早期人类的年代均可追溯到300万或400万年前，甚至更早。

专家认为，人类大约600万年前从一个包括黑猩猩和大猩猩在内的种群中分离出来的。一个包括所有类人猿(如人类)和“旧大陆猿”(oldworldmonkey，称为猿或猿类)的种群是在始新世从“新大陆猿”(newworldmonkey)分离出来的，也就是“伊达”出现后不久，所以，我们的灵长类动物出身应该追溯到这个时期。

“伊达”发现历史

过去两年间，胡拉姆领导的一个国际科学家小组对“伊达”化石进行了细致的法医分析。化石是在1983年由私人收藏家发现的，他们将化石劈成两半，并将这两部分骨骼卖了出去：较小的部分后来得到复原，在此过程中，对化石进行了人工处理令其看上去更完整。这一部分最终被怀俄明州的一个私人博物馆收藏，发现造假部分的胡拉姆研究小组成员詹斯?弗朗森(JensL.Franzen)对此进行了描述。

而更为完整的骨骼部分随后也公诸于众，它现在属于奥斯陆大学自然历史博物馆。“伊达”过去保存在德国“梅塞尔大坑”(MesselPit)，这个大坑直径约为1英里，由富含油类的页岩构成，这对保存始新世时期化石也许再合适不过了。胡拉姆表示，大大的脚趾、有指甲的指(趾)尖都说明这块化石属于灵长类动物，而称为距骨的足骨直接将“伊达”同人类联系起来。

“伊达”肚子中的食物还保存了下来，比如水果和叶子。X射线检测发现了幼年和成年牙齿，以及缺乏“修饰用的爪子”，这都是狐猴的典型特征。狐猴同我们一样也是灵长类动物，但被认为更为原始，属于一个与所有类人猿和现代人都不同的种群。据科学家估计，“伊达”死时只有大约9个月大，体长大约3英尺(约合0.9米)。她的眼睛前视，像我们的一样，这使得她的视野交叠，可以对距离作出判断。

胡拉姆及其同事表示，“伊达”可能喜欢在夜间活动。“伊达”生活在哺乳动物在地球上快速进化的年代，那时，地球基本上被大片的丛林所覆盖。早期的马、蝙蝠、鲸鱼以及包括最早的灵长类动物在内的其他生物在这一时期繁殖速度飞快，而气候则属于亚热带气候。喜马拉雅山脉正在形成。

“伊达”死亡猜测

X射线检测结果表明，手腕断裂可能是导致“伊达”死亡的主要原因??她的左腕在经历了严重的骨折以后正在慢慢痊愈。“伊达”可能是在从梅塞尔湖喝水时被二氧化碳气体伤害。由于附近火山活动频繁，静静的湖水常常被距离地面很低的一层层二氧化碳气体所覆盖。

正是火山活动形成了梅塞尔湖，那个时候仍处于活跃之中。据胡拉姆介绍，因为断腕的妨碍，“伊达”可能滑到在地，失去知觉，然后不幸坠入湖中，沉入湖底，没想到，湖底独特的环境条件令其完好保存了4700万年。
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