逍遥学能 2017-04-29 09:31
近日在埃及沙漠发现的一颗烧焦的黑卵石或可能是2800万年前在地球附近散落的彗星的一部分。如果情况属实，那么这块石头将提供首次一瞥太阳系边缘形成的岩石的机会。
这块30克重的石头是由埃及地质学家阿莱巴拉卡特（Aly Barakat）于1996年12月在靠近利比亚边境的撒哈拉沙漠发现的。这片6000平方千米的区域因撒满浅绿色的玻璃碎片而闻名，后者被认为是几百万年前陨石撞击后形成的。古代埃及人常用利比亚沙漠玻璃制造圣甲虫形宝石，作为埃及法老图坦卡蒙的葬礼珠宝。
巴拉卡特认为这块暗色的石头可能是某种名为黑金刚石的黑钻石，因此他将样本交给南非威特沃特斯兰德大学的马尔科安德雷奥利(Marco Andreoli)。多年的分析表明这块岩石可能非常罕见：是第一块大规模的彗星碎片。直到现在，科学家只在地球大气层发现了彗星颗粒，以及南极洲的冰里发现富含碳的尘埃。美国宇航局星团宇宙飞船在2006年也带回了少数来自威尔特二号彗星的尘埃颗粒。
我们终于能够首次研究来自太阳系最外层的材料，安德雷奥利小组成员、约翰尼斯堡大学的詹克莱默(Jan Kramers)这样说道。这让人非常兴奋。
太空钻石
克莱默和他的同事对一克重的卵石样本进行了一系列测试以确定它的组成成分。他们发现这块岩石具有非常高的氧碳比一种类似在威尔特二号彗星样本和南极洲尘埃碎片里发现的神秘混合比例。他们还发现黑色岩石包含钻石块，后者可能形成于碳在撞击的高压下压缩而成的。
人们认为彗星是由冰组成的肮脏雪球，它会在太阳光下蒸发，克莱默说道。但彗星里最耐高温的部分是碳，如果你压缩它，加热它或者撞击它，你就会得到某种玻璃碳，这看起来非常一致。
随后研究小组加热了岩石碎片至1800摄氏度的高温以释放内部围困的气体。他们检测到稀有气体氖、氪、氙和氩。氩同位素比率证实岩石并不是最初来自地球。其它同位素比率和已知陨石里发现的完全不相同，这些陨石全部来自小行星、形成于木星轨道内部的多岩石天体。
研究小组认为彗星撞击大气层并在沙漠上方爆炸，类似于1908年西伯利亚通古斯卡河发生的事件。这场爆炸加热并压缩了沙子从而创造了利比亚沙漠玻璃。这种黑色的石头是彗星固体核心的一部分，后者吸收了大气层的稀有气体并在撞击过程中将碳压缩成钻石。
一方面，利比亚沙漠玻璃本质上来说是熔化的地球表面材料，而另一方面，科学家在同一片区域获得的黑卵石本质上来说是彗星核心的撞击碎片，将这两者相结合，你不难得出结论。克莱默说道。
毫无疑问，这是个奇怪的物体，与我们目前为止采样的任何陨石都有所不同，瑞士伯尔尼大学的英戈莱亚（Ingo Leya）这样说道，他并没有参与这项分析。但莱亚同意称这块岩石很可能来自太空，但他并不确信这是彗星的样本。问题在于，我们掌握的彗星材料非常少，因此无法作为标准进行对比。因此很难确定性的总结或者排除这块陨石来自彗星。
欧洲航天局罗塞塔号宇宙飞船将于与67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星(67P/ChuryumovGerasimenko)相会。随后它将部署一个小型着陆器近距离检测彗星的核心，或可能能够解开这个问题。同时，克莱默希望发现更多埃及岩石样本进行研究。
这是撒哈拉沙漠里非常难以够及的一片区域，但附近一定存在更多的材料，克莱默说道。想要去到那里并寻找更多岩石，你得花费大量资金，但相比在外太空邂逅彗星的成本还是小巫见大巫。