火星大气中发现甲醛化学指纹可能表明有生命存在

据火星快车权威科学家、欧空局行星傅立叶分光仪负责人维托利奥•费米扎奥透露，红外分析的结果表明，科学家在火星大气中发现了甲醛化学指纹。如果结论属实，将证明火星或有活跃的地质活动，或有微生物生存。但很多专家目前对此仍持怀疑态度。

甲醛最有可能来自于甲烷氧化。由于在火星大气中已发现甲烷，所以甲醛的出现并不令人感到意外，任何氧化大气层，包括火星大气层，既然含有甲烷，就应该有甲醛。但是，费米扎奥声称火星甲醛的绝对量是甲烷的十到二十倍，则让人大吃一惊。这意味着人类曾低估了火星生产甲烷的能力。费米扎奥说：“我确信在火星地表下面50到100米左右处有生命存在，但要证明这一点，还有很长的路要走。如果火星上的甲醛是由甲烷氧化而来，那么火星每年可生产250万吨甲烷。”

费米扎奥认为，如此大量的甲烷气体，无法仅用地质活动来解释。火星上的甲烷一定另有来源，也许是生命活动产生了甲烷。但也有一些科学家认为，由于人类对火星的地质化学所知不多，因此不排除火星自身就可以生产甲烷。

一般来说，甲烷分子在没有受到紫外线作用下，可以在大气中保存350年之久。因此也有科学家怀疑，火星存在的甲烷有可能是彗星与火星相撞后的结果，也有可能是火星地表下蕴涵的甲烷泄露所致。但甲醛不同，它属于不稳定的化学物质，在大气中仅能稳定存在7.5个小时。大多数科学家认为，火星上的甲醛为甲烷生成。费米扎奥则认为,火星上有甲醛则意味着，甲烷是连续不断产生的。

自去年发现火星有甲烷后，科学家兴奋不已。人类一直认为火星上没有活跃的地质活动，也没有生命。甲烷的出现可能有两个原因，一是火星地表下面活跃的地质活动，另外不能排除微生物作用的结果。

尽管费米扎奥谨慎地指出，他并没有直接证据证明火星上有生命，但一些科学家对他的结论还是深表怀疑。加州理工大学的杨玉认为，科学家也并不完全客观，有关火星存在生命的研究已有10年之久，现在正面临做出结论的时刻，因此很可能会产生失实结论。还有科学家认为，费米扎奥的数据正处于仪器的误差边界，其结论令人生疑。因此，要想确认火星上有生命存在，还须其他大量的证据来佐证。
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