刑侦式调查揭示青霉素“真身”

青霉素的发现开启了抗生素革命。但是，对亚历山大?弗莱明当年发现这种著名霉菌的实验室所进行的刑侦式调查表明，80多年来这位诺贝尔奖得主的发现一直没有得到正确的理解。

1928年8月，弗莱明在结束度假后回到实验室，发现一种霉菌污染了他之前留在实验室中的细菌试样，而且这种霉菌显然可以杀死细菌。弗莱明推测，这种霉菌分泌出了某种可以治疗人类细菌感染的东西，于是他把试样寄给了美国的研究人员。美国的研究人员认为这种霉菌是产黄青霉菌，并开始着手寻找类似的菌株，以便找到一种能最大限度分泌抗生素的菌株。人们从发霉的哈密瓜中找到了这种杰出的菌株，并在对它进行处理后生产出了今天使用的青霉素。

帝国理工学院的丹尼尔?亨克、马修?费希尔和他们的同事对至今仍然保留在弗莱明伦敦实验室目前已改造为博物馆中的霉菌试样进行了深入研究。他们甚至还用棉签从弗莱明当年的笔记本上提取试样。然后，他们把这些试样与由世界各地300名志愿者收集到的霉菌标本进行了比对。

亨克和费希尔的团队通过研究某些容易识别的基因组片段，对所有试样的基因构成进行了调查。这些基因组片段通常不参与特定蛋白质的编码，却具有DNA短序列重复排列的特征。

在那些原本会被归入产黄青霉菌的霉菌试样中，研究团队发现了四个不同的菌种即原始的菌种和另外三个全新菌种。亨克说：“在我们本来以为只有单一菌种的试样中，竟然存在着如此丰富的多样性。”

弗莱明的霉菌一个先前不为人知的菌种似乎是四个菌种中最常见的。费希尔说：“这很可能是地球上最普通的多细胞微生物群落之一。”

这项研究还揭示了这种霉菌有两性之分，其基因组携带着重组的标记，表明这种微生物一直在进行交配行为，尽管这样的行为还没有被观察到。费希尔说：“它们所做的就是所谓的偷情即暗中发生的两性关系。我们无法让它发生在实验室中，我们只能看到发生过这种事情的证据。”

研究团队希望他们的研究工作将有助于发现新的抗生素。亨克说：“当美国农业部想寻找具有抗菌特性的真菌时，它所能做的就是随机取样。”他表示，新的分析表明，这种做法在多数情况下只不过是重复制造弗莱明的菌种而已。未来，研究人员将有可能利用DNA序列来确认野生试样是否具有真正新鲜和值得研究的特性。

来源：新华网
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