逍遥学能 2016-03-23 14:07
2015开年第一期《NatureMethods》杂志除了评出2014年度技术以外，还对一些热门技术进行了一番展望。在新的一年里，非编码RNA（ncRNA）将依然是人们瞩目的焦点，预计会有更多分析ncRNA功能的新方法涌现出来。
不编码蛋白质的RNA被称为非编码RNA（ncRNA）。从上世纪六十年代的tRNA、八十年代的rRNA、到九十年代的microRNA，ncRNA不断刷新着人们对RNA重要性的认识。随着RNA测序及其衍生技术（比如CaptureSeq）的出现，人们发现了更多种类的ncRNA，比如长度超过200nt且不具有开放阅读框的lncRNA，以及源自启动子、增强子等调控区域的短转录本。
人们逐渐意识到，包括环状RNA（cRNA）、竞争性内源RNA（ceRNA）在内的一些短RNA是其他ncRNA的调控者，比如microRNA。不过，大部分ncRNA的功能至今还未能明确。
为了阐明lncRNA的作用，近年来人们进行了大量的努力和尝试。举例来说，elife杂志上发表的一项研究通过多重敲除小鼠模型，展示了lincRNA对生命和大脑发育的必要性，为日后的大规模lncRNA功能研究奠定了基础。
与此同时，人们也开始反思目前ncRNA的分类体系。迄今为止人们已经鉴定了数千种lncRNA，但还没能有效区分功能性RNA和伪转录事件。其中部分原因是，目前RNA分类的基础是技术而不是生化标准。
NatureCommunications杂志上的一项研究建立了一个新的RNA分类策略。研究显示，根据RNA转录起始的特点及其对细胞核RNA外切复合体（exosomecomplex）的敏感性，可以正确而有效地分类已注释的各种转录本，包括已知功能的lncRNA。这种策略能够从大量不稳定的转录本中鉴定出稳定的未知lncRNA，有助于研究已知RNA和新RNA的功能。
要了解ncRNA的作用机制，我们需要知道RNA的结构、修饰及其结合对象。此外，统一的命名体系可以帮助我们更好的添加新成员，明确不同ncRNA在功能上的联系，特别是lncRNA。开发更好的计算工具对ncRNA进行预测，将对这一领域产生重要的影响。此外，我们也亟需更好的数据库，以便比较ncRNA的结构、功能和对疾病的影响。