逍遥学能 2010-04-29 19:32
这是两个对比鲜明的意象——体型硕大的灰色哺乳动物和相对而言体积很小的黄色水果。但是，我在心里却看见大象用鼻子卷住一串香蕉，将它从树上往下拉——不过，据我所知，大象是不吃香蕉的。
这个画面结合了两个意象，是立即而自发的联想的产物。让我吃惊的是，我大脑里掌管逻辑的部分却加强了这个意象，并没有因为我不知道大象吃不吃香蕉——有点奇怪的想法——就试图打消它。
有时候，正因为有些事情有点不寻常，反而变得特别容易记忆。为了克服厌烦，大脑需要不断的刺激，特殊的事会吸引大脑的注意。心理学家把这个现象称作“冯·雷斯托夫效应”（Von Restorff effect）。举个例子，你很容易从下面这张单子上挑出与众不同的物品：椅子、甲板、树、瓶子、辛·康纳利（Sean Connery）、篱笆、柱子、青草。
在我试图记忆一长串普通的人名时，这种现象很有帮助。例如，我见过的最生动有趣的名字之一是明天·休斯（Tomorrow Hughes），这名字很不寻常，而且可以说富有诗意，所以，它引人注目，我因此记住了那位年轻女士。
但是，标新立异只有在周围事物都很普通时才奏效，如果周围所有事物都同样怪异，“冯·雷斯托夫效应”就不适用了。
2003年，世界记忆冠军赛在马来西亚吉隆坡举行，竞赛项目是要求参赛者在15分钟准备时间后记住99个名字和与之对应的面孔。我在美国同类比赛中成绩很好，因为我知道很多常见的名字——鲍伯、莎拉、史蒂夫、芭芭拉等。但是，由于这是一场国际性竞赛，世界各国都有代表参赛，所以，比赛中提供的人名和面孔在我看来几乎都陌生而怪异，没有一个给我留下了特殊印象，我不知所措了。
每当你学习并记忆一件事，大脑就会产生让记忆更有效的生理变化。只要我们专注于心理活动，让自己接受一次次心理挑战，大脑细胞就会不断生长和扩张，创造出无限的连接和模式。
思想是真实的东西，它组合大脑细胞，创造模式，使大脑释出化学成分。联想不是耍花招，我们的思考方式本来就如此。
大脑逻辑性很强，它利用联想和模式预测接下来会发生的事。你可把本书颠倒过来，然后试着去读下面这段内容，注意会发生什么情况。
Your brain changes from its ability to read from left to right to right to left.In the beginning you find that you are reading every letter in the first few words.But soon,your brain will begin to associate the first few letters and then to pick up the pattern to predict what the next word will be.
（译文：你的大脑改变从左到右的阅读习惯，变成从右到左。刚开始时，你可能必须一个字母一个字母地逐一阅读，才能弄懂那几个字的意思，但不久之后大脑就会对开头那几个字展开联想，然后找出模式，预测它后面会出现哪个字。）
你的大脑会自动寻找名词后的动词，你会发现自己还没有读完一个句子，就明白它要表达的意思了。
这个练习的好处很多。
第一，大脑弄清楚情况后，你集中注意的能力会大幅度改进。
第二，你会很惊讶地发现自己竟然能够理解毫无意义的东西。
第三，你的记忆技巧能增强，因为你必须花更长的时间才能读完一个句子，所以被迫让信息在脑海里保留更长的时间。
这个练习证明，联想是一种与生俱来的能力，它和呼吸或心跳一样，是一种不由自主的反应。锻炼身体能够改善心跳频率，同理，锻炼心智可以增加联想效率。重要的是对这种能力进行更精确的调节，因为在进行这种调整的同时，你就是在发展和强化记忆完美的本质。
下面我们来做两个练习：
练习一
再次进行理查让我做过的练习，翻开这本书，随便挑出两个词，不要局限于名词或动词，加几个介词、形容词和连词，使练习更有趣，然后造一个句子。此方说，我选的两个词是“合理”（logical）和“插入”（embedded）。我的句子是：联想穿插在我们的思考方式之中，这是合理的。
试着做几次这个练习，你会为自己把任何两个字联想在一起的能力而惊讶。
练习二
接下来，让我们看看你用挑选出来的那两个词造的句子，然后在心中为每个字创造一幅画面。根据你选的词，这可能很容易做到，也可能遇到内心的抗拒感。抗拒是好事，它有助于我们标示出自己的极限，结果，当我们逾越这个极限时，就能发现我们其实可以做得更好，变得更强壮、更有能力。记住，记忆就像一块肌肉，没有阻力，就不可能锻炼出强健的体魄，心智也不会成长。
可能做这个练习时宣告放弃的人比做其他练习时的多，因为它好像太困难。同样地，你在本书这个阶段面临的痛苦，我也能切身体会到。从1998年开始，在每年纽约举行的全国记忆冠军赛中，让我害怕的项目之一就是背诗比赛。这项比赛中，分配给每位参赛者的都是一首未出版、不押韵的诗，要求我们记住尽可能多的内容。研读15分钟后，参赛者必须把诗默写出来，要写得和他们看到的一模一样，一个字都不能错（拼写也要正确），一个标点符号都不能有误，所有大小写字母都要与原作符合等等。
这项比赛的记忆部分已经够折磨人的了，评分标准同样不近人情，只要一行有一个以上的错误，不论是拼写错误、用词不当、漏字、标点写错位置，还是行距留得不正确，都算错误。对我而言，这是非常困难的比赛，而且这一项目的得分往往是决定整个比赛胜负的关键。
在多年为这场严酷的考验做准备时，我学习了关于视觉意象的一些非常重要的课程。比方说，练习画面呈现时，你可能像我一样，发现具体字词的画面立刻就会出现，但抽象字词的画面花的时间多得多，因为你必须构思象征物。例如，先设想“砖块”的画面，然后设想“自由”的画面。砖块很简单，自由就不那么容易了。再想想如何把“和”或“但是”化为视觉意象吧。
我总是选用脑海里第一个浮现的画面。提到“和”这个字，我眼前立刻出现一个符号。提到“但是”（but），嗯，我想到的就是“屁股”（butt）。我希望你已经知道并意识到，大脑回忆的速度快如闪电，不给我们任何“思考”的时间。本页谈到的对字和词汇的理解就能证明这一点。以我为例，“合理”这个词让我想到的是《星际旅行》（Star Trek）中的史巴克先生（Mr. Spock）抬起的眉头和瓦肯人（一个外星种族，史巴克就属于这个种族——译者注）敬礼的方式，举起一只手，掌心向外，中指和食指叉开，做V字手势。有时，我们可能不知道为什么会产生这样的联想，不过没关系，产生了就产生了。
不要让自己为心头为什么会浮现某个画面而分心。人类的思维由两股非常强大但又互相对立的力量组成——专注的力量和胡思乱想的欲望。虽然找出某种东西浮上心头的原因可能很有趣，但这样像追捕逃脱的兔子一样会使我们频频抛下手头的工作。既然本书的主要目标之一是集中记忆力，我们就必须做到这一点：保持注意力集中。
至少要运用“双向契合三法则”中的一种，把头脑中的二维画面转换成多重空间的体验：从“用SEA来SEE”，我可以听见饰演史巴克先生的伦纳德·尼摩（Leonard Nimoy）说：“长命富贵”，也许还能看见他的手做着瓦肯人的敬礼动作。
但是，我们怎么把“插入”这个词化为视觉意象呢？很多人对这个词已经很熟悉了，因为在和伊拉克发生的冲突中，美国的军事政策就允许记者随军行动，随军记者被“安插”在军事单位里。利用联想法可以让我们把任何两个词联系起来，无论它们之间是多么风马牛不相及，我都能把这两个观念融合在一起。我看见的史巴克先生不在《企业号星际战舰》（Starship Enterprise）上，却成了CNN的战地记者。这整个过程只需一、两秒，但把它写下来却需要数百倍的时间。
到了这个时候，我希望你既着迷又兴奋，因为联想力能给你的生活带来无限的可能。文字消失很久以后，画面和经验还在我们脑海里相当完好地保存着。画面不仅让我们有能力把难以捉摸的强大观念转换成具体形式，而且可以轻易地把这些具体形式储存在我们的长期记忆中。这是一种掌控无限的方法。无限的信息被储存在一个容量有限的蓄水库里，我们称这个蓄水库为心灵。
然而，我也知道，你可能对这个练习很抵触，巴不得赶快抽身，或者，你觉得整件事有点意思，但在日常生活中未必实用。如果你有这种想法，我想请你再考虑一下这个观念：强烈的抗拒感常常标志着我们可以从中获得极大的报酬。
到目前为止，你每天都在无意识地使用联想和视觉化，就像你在阳光下活动一样自然。你把“早餐”这个词转化成炒蛋的心灵画面，你把“你度假时做了些什么？”这句话转化成迪斯尼世界或拉斯维加斯的赌桌，关键是你一直都在这么做。现在，你要开始有意识地做这一切了。
联想法则和视觉化技巧有三大好处：首先，你可以通过扩充创意和培养想象力来增加智慧资本。这两种资产将是未来世界的通用货币。全世界大名鼎鼎的通用电气（General Electric）把使用多年的口号“我们让生活更美好”改成“梦想启动未来”，难道只是巧合？想象力推动了科技的惊人发展，使我们拥有了十年前连做梦都没想到过的工具。
利用联想和视觉化还能为你的心灵提供一个可以专注的焦点。专注思考模糊或抽象的观念，即便不是不可能，也非常困难。我们需要用具体形象或象征来代表一个观念，这些技巧也能加快你的学习速度。把长期记忆中已经存在的信息和新念头或新观念联想在一起，立刻就可以把新概念整合到思考过程当中。这种新的联想即使不能使我们在某方面发生永久改变，至少也会使我们暂时改变。在后面的章节里，我们会探讨这些好处。但是，在我们进一步讨论细节之前，还有几个你应该思考一下的观念。